O Sena transportou o comércio, o esgoto e o romance parisiense por dois milênios, mas os bateaux turísticos com teto de vidro que agora percorrem sua superfície datam apenas de 1949.
Naquele ano, Jean Bruel lançou sua primeira embarcação dos cais da Margem Direita, perto da Pont de l'Alma, nomeando a frota de Bateaux-Mouches em homenagem ao distrito de Mouche em Lyon, onde os cascos foram fabricados. Em uma década, os barcos de dois andares tornaram-se sinônimos de turismo em Paris, com seus conveses iluminados e comentários gravados passando por baixo de trinta e sete pontes entre a Torre Eiffel e a Île Saint-Louis.
Um cruzeiro noturno pelo Rio Sena com champanhe transforma o circuito diurno em algo mais silencioso e deliberado. As partidas do Port de la Conférence começam ao anoitecer, quando os monumentos da cidade acendem seus sistemas de iluminação: o brilho das vinte mil lâmpadas da Torre Eiffel no topo de cada hora, os holofotes quentes iluminando as colunatas do Louvre, as torres gêmeas de Notre-Dame brilhando em âmbar sobre a água. O cruzeiro segue um circuito de sessenta e cinco minutos rio abaixo até a réplica da Estátua da Liberdade na Île aux Cygnes, depois rio acima passando pelo relógio do Musée d'Orsay e pela dourada Pont Alexandre III antes de retornar ao ponto de embarque. A narração gravada em treze idiomas descreve cada fachada, embora a maioria dos passageiros a ignore em favor das perspectivas em constante mudança e da taça de champanhe entregue no embarque.
Os barcos em si são embarcações de fundo chato e largo, projetadas para passar por baixo dos baixos arcos do século XIX do Sena com trinta centímetros de folga. Seus conveses superiores abertos e salões de vidro fechados acomodam até setecentos passageiros em serviços de jantar, e menos em partidas apenas com champanhe. O cais de embarque na Margem Direita fica diretamente abaixo da Pont de l'Alma, a poucos passos da réplica da Chama da Liberdade, que se tornou um memorial informal da Princesa Diana. A luz noturna aqui é suave e angular, capturando a água verde-oliva do rio e os cais de calcário pálido que Haussmann reconstruiu na década de 1860. Quando o barco passa pela primeira ponte, a silhueta eletrificada da cidade surge completamente, e o champanhe—um brut de uma casa cooperativa, competente se não distinto—começou a dissolver o ruído ambiente em algo mais próximo da contemplação.
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