O Sena tem servido como a artéria central de Paris desde que as galés romanas atracaram em Lutécia no primeiro século, e por volta de meados do século XIX, os bateaux-mouches a vapor — batizados em homenagem ao distrito de Mouche, em Lyon, onde foram construídos — começaram a transportar passageiros entre os cais.
Hoje, o rio transporta mais de quinze milhões de passageiros de cruzeiros anualmente, tornando-o uma das vias navegáveis mais movimentadas da Europa para o lazer.
Um cruzeiro noturno pelo rio Sena em Paris revela a evolução arquitetônica da cidade em um circuito único de 70 minutos. As torres medievais da Conciergerie, despojadas dos seus tribunais revolucionários, refletem agora holofotes âmbar sobre a água. As fachadas do Segundo Império de Haussmann ao longo da Margem Direita parecem brancas sob lâmpadas de sódio, os seus telhados mansarda silhuetados contra o céu índigo. O mostrador do relógio Beaux-Arts do Musée d'Orsay brilha por dentro, visível a dois quilômetros rio abaixo. Na Pont de l'Alma — o ponto de partida para a maioria dos passeios noturnos — a estátua do Zouave mede os níveis das cheias desde 1856; em 1910, a água chegou aos seus ombros, provocando a evacuação de 200.000 parisienses.
O espetáculo de luzes de hora em hora da Torre Eiffel, iniciado em 1985 e atualizado com 20.000 lâmpadas LED em 2022, dura cinco minutos e é visível de todo o trecho oeste do rio, entre a Pont d'Iéna e a Pont Alexandre III. A treliça de ferro de 330 metros de Gustave Eiffel, originalmente destinada à demolição após a Exposição Universal de 1889, sobreviveu porque engenheiros militares reutilizaram o seu topo como uma estação de radiotelegrafia. Notre-Dame, escura desde o incêndio de 2019, permanece envolta em andaimes, embora os holofotes de restauração iluminem agora os arcobotantes e as torres gêmeas todas as noites. A ala do Louvre à beira-rio, outrora os estábulos do Palácio das Tulherias, estende-se por 700 metros ao longo do Quai François Mitterrand, as suas colunatas clássicas ininterruptas, exceto pela Pont des Arts.
A maioria das operadoras utiliza embarcações com teto de vidro e conveses superiores ao ar livre, aquecidos de outubro a março. O comentário de áudio multilíngue é reproduzido através de auscultadores individuais em cruzeiros turísticos; passeios com jantar apresentam conjuntos de acordeão ou jazz ao vivo. As partidas concentram-se entre as 19:00 e as 22:00 para capturar a transição do crepúsculo para a escuridão total, quando as 296 pontes da cidade — cada uma iluminada com temperaturas de cor coordenadas — formam arcos iluminados sobre a água.
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