Die Seine befördert seit zwei Jahrtausenden den Pariser Handel, Abwässer und Romantik, doch die verglasten Touristen-Bateaux, die heute über ihre Oberfläche gleiten, stammen erst aus dem Jahr 1949.
In jenem Jahr ließ Jean Bruel sein erstes Schiff von den Kais des rechten Ufers in der Nähe des Pont de l'Alma zu Wasser und benannte die Flotte nach dem Mouche-Viertel in Lyon, wo die Rümpfe gefertigt wurden. Innerhalb eines Jahrzehnts wurden die Doppeldeckerboote zum Synonym für Pariser Sightseeing, ihre beleuchteten Decks und aufgezeichneten Kommentare weben sich unter siebenunddreißig Brücken zwischen dem Eiffelturm und der Île Saint-Louis hindurch.
Eine abendliche Seine-Flusskreuzfahrt mit Champagner verwandelt die Tagesrunde in etwas Ruhigeres und Bedächtigeres. Die Abfahrten vom Port de la Conférence beginnen in der Abenddämmerung, wenn die Monumente der Stadt ihre Beleuchtungssysteme einschalten: das Funkeln der zwanzigtausend Glühbirnen des Eiffelturms zur vollen Stunde, die warmen Scheinwerfer, die die Kolonnaden des Louvre beleuchten, die Zwillingstürme von Notre-Dame, die bernsteinfarben über dem Wasser leuchten. Die Kreuzfahrt folgt einer fünfundsechzigminütigen Schleife flussabwärts zur Nachbildung der Freiheitsstatue auf der Île aux Cygnes, dann flussaufwärts vorbei am Beaux-Arts-Ziffernblatt des Musée d'Orsay und dem vergoldeten Pont Alexandre III, bevor sie zum Anlegeplatz zurückkehrt. Aufgezeichnete Kommentare in dreizehn Sprachen erläutern jede Fassade, obwohl die meisten Passagiere sie zugunsten der wechselnden Perspektiven und des Glases Champagner, das beim Einsteigen gereicht wird, ignorieren.
Die Boote selbst sind breit gebaute Schiffe mit flachem Boden, die so konzipiert sind, dass sie mit dreißig Zentimetern Spielraum unter die niedrigen Bögen aus dem neunzehnten Jahrhundert passen. Ihre offenen Oberdecks und geschlossenen Glassalons bieten Platz für bis zu siebenhundert Passagiere bei Dinner-Service, weniger bei reinen Champagner-Fahrten. Der Anlegesteg am rechten Ufer liegt direkt unter dem Pont de l'Alma, einen Steinwurf von der Nachbildung der Flamme der Freiheit entfernt, die zu einer inoffiziellen Gedenkstätte für Prinzessin Diana geworden ist. Das Abendlicht ist hier weich und schräg und fängt das olivgrüne Plätschern des Flusses und die blassen Kalksteinkais ein, die Haussmann in den 1860er Jahren neu erbaute. Bis das Boot die erste Brücke passiert hat, ist die elektrisierte Silhouette der Stadt vollständig zum Vorschein gekommen, und der Champagner – ein Brut aus einer genossenschaftlichen Kellerei, kompetent, wenn auch nicht herausragend – hat begonnen, das Umgebungsgeräusch in etwas zu verwandeln, das der Kontemplation näher kommt.
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