El Sena ha transportado el comercio, las aguas residuales y el romance parisino durante dos milenios, pero los barcos turísticos con techo de cristal que ahora surcan su superficie datan solo de 1949.
Ese año, Jean Bruel lanzó su primera embarcación desde los muelles de la orilla derecha cerca del Pont de l'Alma, llamando a la flota Bateaux-Mouches por el distrito Mouche de Lyon donde se fabricaron los cascos. En una década, los barcos de dos pisos se convirtieron en sinónimo de turismo en París, con sus cubiertas iluminadas y audioguías pasando bajo treinta y siete puentes entre la Torre Eiffel y la Île Saint-Louis.
Un crucero nocturno por el Sena con champán transforma el circuito diurno en algo más tranquilo y deliberado. Las salidas desde el Port de la Conférence comienzan al atardecer, cuando los monumentos de la ciudad encienden sus sistemas de iluminación: el brillo de veinte mil bombillas de la Torre Eiffel cada hora, los focos cálidos recorriendo las columnatas del Louvre, las torres gemelas de Notre-Dame brillando en color ámbar sobre el agua. El crucero sigue un circuito de sesenta y cinco minutos río abajo hasta la réplica de la Estatua de la Libertad en la Île aux Cygnes, luego río arriba pasando por el reloj de estilo beaux-arts del Museo de Orsay y el dorado Pont Alexandre III antes de regresar al punto de embarque. La narración grabada en trece idiomas comenta cada fachada, aunque la mayoría de los pasajeros la ignora en favor de las perspectivas cambiantes y la copa de champán entregada al embarcar.
Los barcos son embarcaciones de manga ancha y fondo plano diseñadas para pasar bajo los arcos bajos del siglo XIX del Sena con treinta centímetros de holgura. Sus cubiertas superiores abiertas y salones de cristal cerrados tienen capacidad para hasta setecientos pasajeros en los servicios de cena, y menos en las salidas solo de champán. El muelle de embarque de la orilla derecha se encuentra directamente debajo del Pont de l'Alma, a un tiro de piedra de la réplica de la Llama de la Libertad que se ha convertido en un memorial informal de la Princesa Diana. La luz del atardecer aquí es suave y angular, atrapando el oleaje verde oliva del río y los pálidos muelles de piedra caliza que Haussmann reconstruyó en la década de 1860. Para cuando el barco cruza el primer puente, la silueta electrificada de la ciudad ha emergido por completo, y el champán —un brut de una bodega cooperativa, competente aunque no distinguido— ha comenzado a disolver el ruido ambiental en algo más parecido a la contemplación.
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